"Ha..."
Elena gözlerini açtı. Mumların ve fenerlerin loş ışığı karanlıkta titreşiyordu. Kısa bir süre dinlenmek için uzanmıştı ama sanki güneş çoktan batmış gibiydi.
"Ah, hanımefendi."
Yanında uyuklayan baş hizmetçi aceleyle ayağa kalkıp selam verdi.
"Çoktan gece olmuş olmalı. Sana büyük bir yük yükledim."
Elena hafifçe gülümsedi ve hizmetçi, Elena'nın sözleri karşısında alçakgönüllü bir tavırla daha da eğildi.
"Bu benim doğal yükümlülüğüm. Gelin, ıslak havlunuzu değiştireyim."
"Hayır, artık ateşim olduğunu sanmıyorum. Bir süre oturmak istiyorum."
"Tabii ki hanımefendi."
Elena baş hizmetçinin dikkatle uzattığı elini tuttu, geniş yatağından kalktı ve yumuşak bir sandalyeye doğru yürüdü.
"Çocuklar ziyafete gittiler mi?"
"Evet, birkaç saat oldu. İşte buradasınız leydim."
"Teşekkür ederim."
Elena soğuk algınlığına iyi gelen çayını yudumladıktan sonra başını çevirip pencereden dışarı baktı. Uzaklarda bir yarım ay kendini göstermiş ve deniz yüzeyinde puslu bir ışık kümesi oluşturmuştu. Ve kıyı şeridinin ucundaki şehir, sanki gece denizinin yalnızlığını gölgeleyecekmiş gibi parlak bir ışıltı yayıyordu.
"Umarım bir şey olmaz..." Kont Sagunda ile olan kötü ilişkilerini hatırlatan Elena alçak sesle mırıldandı.
Baş hizmetçi Elena'ya "Endişelenmeyin leydim. Majesteleri Alan ve Prens Ian oradalar, hiçbir şey olmamalı" diye güvence vermeye çalıştı.
Elena o zaman bile sanki bir şey hâlâ kalbini çekiştiriyormuş gibi iç geçirdi. O anda kapı açıldı ve Mia tavşan bebeğiyle kürek çekerek annesine sarıldı.
"Evet küçük kızım. Bu kadar geç saatte uyumadan ne yapıyorsun?"
Elena'nın gülümsemesi üzerine Mia başını kaldırdı ve parmağıyla kapının dışını işaret ederken gülümsedi.
"Aman Tanrım!"
Elena'nın gözleri hafifçe büyüdü.
Kapının dışında, oğlunun keşif gezisinden getirdiği küçük bir goblin, kulakları dikilmiş, beceriksizce etrafına bakıyordu.
"Ne, bunun nerede olduğunu sanıyorsun, seni goblin..."
Baş hizmetçi Kazzal'ı görünce kaşlarını çattı. Ama Elena el hareketi yapmadan önce sıcak bir gülümseme verdi.
"Sorun değil. Sen de içeri gelmelisin."
"Kieee."
Kazzal, en korkunç Pendragon'un bile annesi Elena ile konuşmakta zorlandığını biliyordu. Kazzal dikkatlice Elena'ya doğru adım attı. Mia, Kazzal'a pıtırdadı, elini tuttu ve çekiştirdi.
"Adın Kazzal değil mi? Kızımla oynadığın için teşekkürler. Biraz ister misin?"
Sebep ne olursa olsun Mia, Kazzal'la oynamayı seviyordu ve Elena ikisinin iyi anlaştığını bizzat görmüştü. Elena sıcak bir şekilde gülümsedi ve çeşitli atıştırmalıkların bulunduğu bir tepsiyi uzattı.
"T, doğru. Yakışıklı Kazzal'ın küçük Pendragon'la oynaması zor. Bana teşekkür edilmesi gerekiyor."
Kazzal, burnu havada, hızla bütün kurabiyeleri toplayıp ağzına attı. Baş hizmetçi ve orada bulunan diğer hizmetçilerin hepsi Kazzal'a inanamayarak baktılar ve onların bakışlarını fark eden Kazzal, Mia'ya elindeki kurabiyeyi vermeden önce bir an dondu.
"Ama küçük Pendragon sayesinde ork savaşçıları yakışıklı Kazzal'ı rahatsız edemiyor. Yakışıklı Kazzal minnettar. Bunu ye."
Mia kıkırdadı ve kurabiyeyi kemirmeden önce aldı.
Her ikisi de aynı boy ve büyüklükteydi ve Elena, ikisinin arasındaki etkileşimi görünce kahkahalara boğuldu.
Mia küçükken bile hep sessiz kalmıştı. Ama dilsiz değildi. Kabus gördüğünde uykusunda konuşuyordu. Bilinçli olarak konuşmamayı tercih etti. Üstelik duygularını aile dışındakilere nadiren ifade ediyor ve sürekli bebeğiyle oynuyordu.
Bir anne olarak Elena, en küçük kızı için endişelenmeden edemedi.
Ancak Mia, en büyük oğlunun mucizevi bir şekilde komadan uyanmasıyla tamamen değişmişti. Mia hâlâ sessizliğini korusa da duygularını ifade etmesi geçmişle kıyaslanamayacak kadar zengin ve sıklaşmıştı.
Hepsi oğlu Alan sayesinde oldu.
Oğlunun eve getirdiği diğer canlıların da rolü önemliydi. Özellikle Kazzal adlı eşsiz goblin ve ork druid Kratul, boş zamanlarında Mia ile oynuyorlardı. Çoğunlukla Mia'nın ikisinin peşinde koşması ve ikisinin isteksizce teslim olmasından ibaretti ama Elena, kızına karşı herhangi bir olumsuz duyguya sahip olmadıklarını biliyordu.
Bu yüzden Kazzal ve Kratul'a minnettardı.
"Çok daha fazlası var, o yüzden daha fazla ye."
"Kehehehe, Pendragon Ana iyi bir insandır. Yakışıklı Kazzal iyi insanlardan hoşlanır. Keehe?"
Küçük dişleriyle atıştırmalıkları kemiren Kazzal, bir anda kulaklarını dikip titremeye başladı.
"Ha? Birdenbire ne oldu?"
"D….d..ejderha. Ejderha geliyor."
Kazzal konuşmayı bitirir bitirmez pencere ardına kadar açıldı ve biri içeri daldı.
"Soldrake..."
Soldrake'in bu ani, anormal ziyaretine herkes şaşırmıştı. Soldrake kayıtsızlıkla etrafına bakarken, baş hizmetçi ve diğer hizmetçiler başlarını eğerek geri çekildiler. Her ne kadar yakın zamanda Soldrake'i birkaç kez görmüş olsalar da sıradan insanlar için bir ejderhayla yüzleşmek hâlâ zordu.
Soldrake yürüdü ve gözleri şaşkınlıkla açılmış olan Elena'nın yanına oturdu. Kazzal ürperdi ve Mia'nın arkasına saklandı. Elena hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı ve Soldrake'e baktı. İnsan şekline bürünen beyaz ejderha, loş ışık altında gerçekten gizemli ve güzeldi.
Bir zamanlar Elena, kocası Gordon Pendragon hâlâ hayattayken Soldrake'in bu formu aldığını görmüştü. Ejderha, Niel'lerin elflerinden çok daha güzeldi ve kocasıyla birlikte tarlalarda yalnız başına dolaşıyordu.
İkisinin konuştuğunu hiç kimse duyamıyordu, hatta karısı bile. O an şok ve tarifsiz bir kıskançlık tükenmişti ve günlerce sıkıntı içindeydi.
'Gençtim...'
Ejderhanın oğluyla kasılıp insan formunda yeniden ortaya çıkması onu şaşırttı. Geçmişte hissettiği kıskançlık bir an için yeniden ortaya çıktı.
Ama artık değil. Kocası hâlâ hayattayken bunu hissetmişti ve artık kesin olarak biliyordu. Kocasına ve oğluna baktığında ejderhanın gözlerindeki duygu sevgi dolu bir özlemdi.
Soldrake, kimsenin haberi olmadan uzak bir geçmişi resmeden iki gözle ikisine baktı. Aşık genç bir gelin olan Elena, bu duyguyu kadın ve erkek arasındaki aşk olarak yanlış anlamıştı.
Bu düşüncelerden uzun zaman önce vazgeçmiş olan Elena, onun gözlerine bakan Soldrake ile konuştu.
"Bana söyleyecek bir şeyin var mı?"
Soldrake hiçbir şey söylemeden elini pencerenin dışına uzattı ve parmaklarını bir yandan diğer yana salladı.
"Ah…!"
Elena'nın gözbebekleri sarsıldı.
Uzun zaman önce kocası hayattayken Soldrake de aynı hareketi yapmıştı.
"Mia, annenin yanından ayrılma. Baş hizmetçi, villanın tüm çalışanlarını bu odaya getir."
"Evet hanımefendi."
Baş hizmetçi ortamdaki gerilimi fark etti ve Elena'nın emirlerini hızla yerine getirdi. Çok geçmeden odaya onlarca erkek ve kadın girdi.
Düşesin ve Soldrake'in varlığı onların son derece dikkatli davranmasına neden oluyordu.
"Herkesi topladım leydim."
Elena, baş hizmetçinin endişeli sözlerini duyduktan sonra ayağa kalktı.
"Millet beni dinleyin. Bugün burada büyük bir şey olabilir. Ne olursa olsun, sakinliğinizi koruyun ve bu odadan asla ayrılmayın."
Düşesin her zaman sakin ve nazik olan havası her zamankinden oldukça farklıydı. İnsanlar değişimi fark ettikçe daha gergin ve korktular. Ancak sonraki sözleri endişeli kalplerini sakinleştirdi.
"Burası Pendragon'un villası. Oğlumun yoldaşı ve Pendragon ailesinin koruyucusu yanımızda. Bu topraklarda ailemizin insanlarının kılına bile dokunamaz. O yüzden tek yapmanız gereken bana güvenmek ve burada benimle kalmak."
"Emirlerinizi yerine getiriyoruz!"
Pendragon ailesinin düşesinin güveni ve saygınlığı, çalışanların başlarını eğerek kalplerinde birleşmelerine neden oldu.
***
"Kuuk! Orklar, hazırlanın."
Karuta'nın yokluğunda Kratul lider rolünü üstlenmişti, bu yüzden Ancona Orkları onun emriyle silahlarıyla öne çıktı. Ork savaşçılarının kırmızı gözleri karanlıkta vahşice parlıyordu.
"Meşaleleri yakın! Herkes savaşa hazırlansın!"
Konuşan kişi bir şövalye değildi ama birkaç ay önceki keşif gezisinin ardından katkılarından dolayı yerel bir yargıç olmuştu. Adı Ridley McKidd'di, Raven'a mozoleyi geri almaya giderken yaralanmış olmasına rağmen Pendragon ailesi için savaşacağını söyleyen genç asker.
Askerler Ridley'in emriyle yoğun bir şekilde hareket ediyorlardı. Kısa süre sonra yüzlerce meşale birbiri ardına yanarak Beyaz Ejderha Villasını aydınlattı. Kalkanlar ana kapıdan yaklaşık 30 adım uzağa kurulmuştu ve askerler mızrak ve tatar yaylarıyla silahlandırılıyordu.
"Aynı Majestelerinin söylediği gibi. Ork savaşçılarıyla bir sorun yok mu dostum?"
"Keke, korkuluk askerlerin için endişelen. Bu gece Ancona Orkları nihayet eğlenebilecek."
Ork Korkusu Kratul ve ork savaşçılarından yükseldi. Askerlerin onunla ilk karşılaştıklarında ürpermelerine neden olan korkunç bir ruhtu. Ama artık Ancona Orkları onların dostu ve müttefikiydi.
Ridley orkların ruhunun rahatladığını hissetti ve başını kaldırdı. Ay ışığının altında düzinelerce uçuşan gölge hareket ediyordu. Birkaç yaratık havada turladıktan sonra kulenin tepesine ve villanın çatısına yerleşti.
"Griffonlar burada," diye duyurdu Ridley.
Askerler başlarını salladılar. Isla orada olmasa da, griffonlar Soldrake'in emirlerini yerine getirerek düşmanı kendi başlarına durduracaklardı.
"İşte geliyorlar! Grifon olduğu varsayılan yirmi yaratık! Ve... orklar! Bunlar orklar! Hepsi farklı silahlara sahip!"
"Majestelerinin bahsettiği gibi adalardan gelen korsanlar olmalılar. Arbaletleri silahlandırın!"
Arbaletler, çelik plakaları 100 metreye kadar mesafeden delebilecek şekilde değiştirildi. Yeni geliştirilen tatar yayları üzerinde tartışmalar yaşandı.
Gergin sessizliğin ortasında bir yerden esen deniz melteminde meşalelerin alevleri dalgalanıyordu.
Pendragon'un grifonları uzun bir çığlık atarak sessizliği bozdu. Gruplar halinde havaya uçtular.
Bum!
Büyük bir patlama metal çubuklardan yapılmış ana kapıyı havaya uçurdu. Ridley villaya giren gölgeleri fark eder etmez hemen bağırdı.
"Ateş!"
Vay be!
Tartışmalar gece havasını yırttı ve Kratul asasını yere sertçe vurup sesini yükseltti.
"Yarrrrrrrrrrcccc!"
"Kuvaaaaahaha!"
Ancona Orkları hayatlarında ilk kez diğer orklarla karşılaştıklarında kükrediler. Kana ve savaşa olan özlemleri soğuk deniz melteminde yankılanıyordu.
***
Hızlı vagonun içi sessizdi.
Irene, Lindsay ve Luna tek kelime etmeden Karuta ve Raven'a baktılar. Arabaya biner binmez Raven ve Karuta villadan getirdikleri zırh ve silahlarla silahlanmışlardı ama sakin görünüyorlardı.
Özellikle Luna, Raven'a bakarken şaşkınlığını gizlemedi.
'Cidden yaralanmış görünüyordu...'
Düellodan kısa bir süre sonra onun birkaç kez soluk tenli bir şekilde kan kustuğunu açıkça görmüştü. Ancak Kont Sagunda şövalyesiyle yolları ayrılıp arabaya bindikten sonra cildi hızla iyileşti ve artık ziyafete giderken olduğundan farklı görünmüyordu.
'Bu ejderhanın gücü mü?'
Muhtemelen buydu. Nesilden nesile, Pendragon Dükleri sıklıkla gizemli yetenekler ve tarif edilemez güç göstermişti.
Süvarinin oturduğu yerden küçük bir pencere açıldı.
"Tanrım, sanırım yakında başlayacak."
"İyi misin, iyi misin?"
"Isındım."
"Keuk! Karuta hâlâ ısınmadı bile. Çabuk savaşalım."
Raven, Isla ve Karuta'nın sözlerine başını salladı. Sebepsiz yere endişelenmişti. Raven gözlerini üç bayana çevirdi ve konuştu.
"Küçük bir sorun olacak. Yakında bitecek, o yüzden arabanın kapısını kilitle ve hareket etmeden dur."
"E, evet, majesteleri."
"Tamam kardeşim."
İki bayan Raven'ın talimatlarına hevesle başlarını salladılar. Luna da tuhaf bir rahatlama hissiyle sessizce başını salladı.
Güm!
Arabanın dışından hafif bir titreşim hissedildi.
'Bu bir ok.'
Pendragon ailesinin arabası, hasara dayanacak şekilde özel olarak tasarlandı. Basit bir ok çizik bile bırakamazdı.
"Tamam Karuta, başlıyoruz. Hadi dışarı çıkalım."
"Kurruuu..."
Karuta daha fazla bekleyemedi. Raven konuşmayı bitirir bitirmez kana susamış ork kapıdan dışarı fırladı. Raven üç kadının da bakışlarıyla karşılaştı ve ardından hemen peşinden gitti.
Gece deniz melteminin serinliği Raven'ı karşıladı. Rüzgâr saçlarını savururken Raven soğuk gözlerle çevresini gözlemledi. Karanlıkta irili ufaklı düzinelerce adam yavaş yavaş yaklaşıyordu.